位于我国古代的四大书院之一的嵩阳书院内，是中原旅游区的重要旅游点之一。来嵩阳书院除了参观古代文化遗产外，主要看“全国稀世珍宝——汉封将军柏”。

嵩阳书院，原有三棵“将军柏”（现只有两棵），最小的称为“大将军”。最大的偏称“二将军”、“三将军”。将军柏名实不符，级职不相称，因为来源于一段传说：

公元前110年，汉武帝刘彻登游嵩山，来到嵩阳书院游览，他一进头道门，看见一棵柏树身材高大，枝叶茂密，不禁赞叹不已，遂信口赐封它为“大将军”。

封罢大将军，汉武帝在群臣的呼拥下，朝院内走去。来到正中院，迎面又看见一棵大柏树，这棵柏树，要比“大将军”大几倍，汉武帝心中颇为懊悔。但金口已开，没法更改。最后，他拿定主意，指着面前的大柏树说道：“朕封你为二将军”。

群臣簇拥着皇帝，继续往前走，来到藏书楼前，又见到一棵更大的柏树，汉武帝此时虽有犹豫，但改口已是万万不能的了！只能按先来后到次序加封。武帝面对柏树说：“再大你也是三将军了”。

三棵受封的大柏树，都感到不是滋味。三将军柏认为自己是嵩山地区最大的柏树，封为三将军太不合理，一气之下，一命呜呼！现在游人已看不到它了。二将军柏把肚皮气炸了，现在该树干下部，还有裂迹。大将军柏深感受之有愧，没脸抬头见人，慢慢地变成了现在这样的弯腰树。